Artrosi dell'anca: sintomi, cause e come si gestisce

1 Cos'è l'artrosi dell'anca (coxartrosi) e che differenza c'è con l'artrite

L'anca è l'articolazione che unisce il femore al bacino: la testa del femore, quasi sferica, ruota dentro una cavità del bacino chiamata acetabolo. Entrambe le superfici sono rivestite di cartilagine, un tessuto liscio che permette ai movimenti di scorrere senza attrito.

Nell'artrosi questa cartilagine si assottiglia e si consuma. Le ossa che sta sotto reagiscono: si ispessiscono e formano piccole sporgenze ai bordi, gli osteofiti. L'articolazione diventa così più rigida e dolorosa. Coxartrosi e osteoartrosi dell'anca sono altri nomi della stessa condizione.

Artrosi e artrite non sono la stessa cosa, anche se i nomi si somigliano.

• L'artrosi è un processo degenerativo, legato all'usura e all'invecchiamento delle strutture articolari.
• L'artrite è un'infiammazione dell'articolazione, che può avere cause diverse, per esempio malattie reumatiche come l'artrite reumatoide. Un'artrite può a lungo andare favorire anche un'artrosi.

Distinguerle è compito del medico, perché le cure sono diverse.

2 Sintomi dell'artrosi dell'anca: come inizia e come evolve

L'artrosi dell'anca si sviluppa lentamente, nel corso di anni, e all'inizio i sintomi possono andare e venire.

I sintomi iniziali

• dolore all'inguine dopo uno sforzo o una lunga camminata, che passa con il riposo
• rigidità al mattino o dopo essere stati seduti a lungo, che si scioglie dopo qualche minuto di movimento
• fatica in gesti come accavallare le gambe, allacciarsi le scarpe o infilarsi le calze.

Con il passare del tempo

• il dolore compare anche con sforzi più leggeri e, nelle fasi più avanzate, a riposo o di notte, rendendo difficile dormire sul fianco
• i movimenti si riducono, soprattutto la rotazione e l'apertura della gamba
• si può iniziare a zoppicare e la distanza che si riesce a percorrere a piedi si accorcia.

Non sempre l'intensità del dolore corrisponde a quanto è consumata l'articolazione: per questo i sintomi vanno valutati dallo specialista insieme agli esami.

3 Dove fa male l'artrosi dell'anca

Molti si aspettano un dolore "sul fianco", ma il dolore tipico dell'artrosi dell'anca è soprattutto all'inguine, nella piega tra coscia e pancia. Da lì può:

• scendere lungo la parte anteriore della coscia
• arrivare fino al ginocchio, al punto che a volte si pensa a un problema del ginocchio
• farsi sentire nel gluteo o sul lato dell'anca.

Attenzione al mal di schiena. Secondo il Dott. Alberto Momoli, ortopedico e già presidente della Società Italiana di Ortopedia e Traumatologia (SIOT), l'errore più comune è confondere l'artrosi dell'anca con un dolore lombare: si curano la schiena e i nervi, mentre il problema è nell'articolazione, e si perde tempo. Vale anche il contrario, perché un problema della colonna può dare dolore all'anca e alla gamba.

Il dolore all'anca può avere anche altre cause, come un'infiammazione dei tendini o delle borse sul lato dell'anca, la sindrome del muscolo piriforme o, nei più giovani e negli sportivi, il conflitto femoro-acetabolare e le lesioni del labbro acetabolare. Capire da dove viene il dolore è il primo motivo per farsi visitare da un ortopedico.

4 Cause e fattori di rischio: a che età inizia l'artrosi dell'anca

L'artrosi dell'anca compare più spesso dopo i 50-60 anni ed è più frequente nelle donne, in particolare dopo la menopausa. Si distinguono due forme.

• Primaria: non c'è una causa precisa; è legata soprattutto all'invecchiamento delle strutture articolari, su cui pesano anche la predisposizione familiare e i carichi a cui l'anca è stata sottoposta nel tempo.
• Secondaria: è la conseguenza di una condizione precedente che ha alterato l'articolazione, come la displasia dell'anca, il conflitto femoro-acetabolare, fratture o traumi, la necrosi della testa del femore, malattie dell'anca avute da bambini o artriti infiammatorie. In questi casi l'artrosi può comparire anche in età giovane: ne parliamo nell'approfondimento sull'artrosi dell'anca giovanile.

Tra i fattori che possono favorirla o accelerarla:

• il peso corporeo, che aumenta il carico sull'articolazione
• lavori o sport con carichi elevati e ripetuti sull'anca
• traumi precedenti
• la familiarità.

L'artrosi può interessare una sola anca o entrambe (coxartrosi bilaterale).

5 Diagnosi: la visita e gli esami

La diagnosi spetta all'ortopedico, che parte dalla visita: ascolta come e quando compare il dolore, osserva il modo di camminare e controlla quanto si muove l'anca. Spesso già i movimenti di rotazione, se riproducono il dolore all'inguine, orientano verso l'anca invece che verso la schiena.

Gli esami vengono scelti caso per caso:

• la radiografia del bacino e delle anche è l'esame di base: mostra la riduzione dello spazio articolare, gli osteofiti e la forma delle ossa
• la risonanza magnetica può servire nelle fasi iniziali o quando si sospettano altre cause, come la necrosi della testa del femore o lesioni dei tessuti intorno all'articolazione
• l'ecografia e la TAC si usano in situazioni particolari, per esempio per valutare tendini e borse o per pianificare un intervento.

Il referto non è tutto. Come sottolinea il Dott. Ferdinando Cendon, chirurgo ortopedico, per decidere cosa fare, la radiografia da sola non basta: contano i sintomi e l'esame obiettivo, cioè quello che lo specialista rileva visitando il paziente. Due persone con radiografie simili possono avere disturbi molto diversi.

6 Artrosi dell'anca: si può guarire?

No: l'artrosi dell'anca non regredisce. La cartilagine consumata non torna come prima. È un punto che gli ortopedici tengono a chiarire, perché molti pazienti pensano il contrario: il Dott. Momoli descrive l'artrosi come un processo legato all'invecchiamento delle strutture articolari, che non si può invertire ma si può gestire e accompagnare.

In pratica significa:

• ridurre il dolore e mantenere il più a lungo possibile il movimento e l'autonomia
• rallentare, dove è possibile, l'evoluzione con il movimento giusto e il controllo dei carichi
• quando l'articolazione è troppo compromessa, valutare con lo specialista la sostituzione con una protesi.

Diffidare quindi di prodotti o trattamenti che promettono di "far guarire" l'artrosi o di "ricostruire" la cartilagine: le scelte vanno sempre fatte con l'ortopedico.

7 Artrosi dell'anca senza operazione: le terapie conservative

Nelle fasi iniziali e intermedie l'obiettivo è controllare il dolore e mantenere l'anca in movimento, senza intervento. Secondo il Dott. Momoli, le terapie conservative vanno considerate per prime, prima di pensare alla chirurgia. Le strade che lo specialista può proporre, spesso combinate tra loro, sono:

• Attività fisica ed esercizi. È il cardine della gestione: rinforzare i muscoli intorno all'anca e mantenere l'articolazione mobile aiuta a sostenerla e a ridurre il dolore.
• Fisioterapia. Il fisioterapista imposta esercizi su misura per mobilità, forza ed equilibrio, e insegna come continuarli a casa. Lo specialista può affiancare anche terapie fisiche per il dolore.
• Farmaci per il dolore e l'infiammazione, nei periodi in cui i sintomi peggiorano. Il tipo, la durata e le eventuali controindicazioni li decide il medico; non vanno presi a lungo di propria iniziativa.
• Infiltrazioni. Sono iniezioni direttamente nell'articolazione, di solito sotto guida ecografica. A seconda dei casi possono contenere un cortisonico, per un'infiammazione acuta, o acido ialuronico, che contribuisce a lubrificare l'articolazione. Se e quando farle, e con quale sostanza, lo valuta l'ortopedico: ne parliamo in infiltrazioni intrarticolari: funzionano?.
• Ausili. Nelle fasi più avanzate un bastone, portato dal lato opposto all'anca dolente, può alleggerire il carico e rendere la camminata più sicura.

Esistono anche integratori proposti per il benessere delle articolazioni: se e quando usarli è una valutazione da fare con il medico.

8 Medicina rigenerativa e nuove terapie per l'artrosi dell'anca

Negli ultimi anni si parla molto di medicina rigenerativa od ortobiologia: trattamenti come il PRP (plasma ricco di piastrine, ottenuto dal sangue del paziente), il collagene o le cellule mesenchimali, iniettati nell'articolazione.

Sono terapie che possono sostenere la cartilagine e accompagnare il paziente, ma che non sono una cura definitiva. Non sono adatti a tutti e i risultati dipendono molto dallo stadio dell'artrosi: la valutazione spetta all'ortopedico.

Per approfondire:

• Medicina rigenerativa per l'artrosi d'anca
• Nuove frontiere nelle infiltrazioni all'anca

9 Artrosi dell'anca: camminare fa bene? Cosa fare e cosa non fare

Sì, in generale muoversi fa bene. La cartilagine si mantiene grazie al movimento, e i muscoli allenati sostengono l'articolazione. L'idea di "risparmiare" l'anca stando fermi rischia di peggiorare rigidità e debolezza. Il Dott. Cendon lo riassume così: si evitano le attività che infiammano l'articolazione, ma non si smette mai di muoversi.

Cosa si può fare, in accordo con lo specialista

• camminare con regolarità, su terreni piani, con scarpe comode e ammortizzate, dosando la distanza in base al dolore
• attività a basso impatto come la cyclette o la bicicletta su percorsi facili, il nuoto e la ginnastica in acqua
• esercizi di mobilità e rinforzo indicati dal fisioterapista.

Cosa è meglio evitare o limitare

• gli sport con salti, corsa su terreni duri, cambi di direzione bruschi o rischio di cadute
• lo stare fermi a lungo nella stessa posizione;
• sollevare e trasportare carichi pesanti;
• continuare un'attività che provoca dolore che persiste nelle ore successive: è un segnale da riferire al medico o al fisioterapista.

Quali attività scegliere, e con che intensità, dipende dallo stadio dell'artrosi e dalla condizione generale: va concordato con lo specialista.

La chirurgia mininvasiva

Le tecniche mininvasive puntano a raggiungere l'articolazione con incisioni più piccole e, soprattutto, separando i muscoli invece di tagliarli. L'esempio più noto è l'accesso anteriore, di cui fa parte la tecnica AMIS; esistono però anche altre vie di accesso alla protesi d'anca, e la scelta dipende dalla conformazione dell'anca, dal paziente e dall'esperienza del chirurgo.

L'obiettivo è un recupero più rapido e meno doloroso nei primi giorni dopo l'intervento, spesso all'interno di percorsi di ricovero rapido che fanno alzare e camminare il paziente presto, con l'aiuto del fisioterapista.

10 Quando si valuta la protesi d'anca

Quando il dolore limita in modo importante la vita di tutti i giorni, disturba il sonno e le terapie conservative non bastano più, l'ortopedico può proporre l'intervento di protesi d'anca, che sostituisce le superfici consumate dell'articolazione con componenti artificiali.

La chirurgia robotica

Nella chirurgia protesica assistita dal robot l'intervento resta sempre nelle mani del chirurgo: il robot è uno strumento che lo aiuta. Prima dell'operazione, partendo da una TAC, si costruisce un modello tridimensionale dell'anca del paziente su cui pianificare dimensioni e posizione della protesi. In sala operatoria il braccio robotico guida il chirurgo nel preparare l'osso e nel posizionare le componenti secondo il piano stabilito.

Lo scopo è rendere l'impianto più preciso e più personalizzato. Si tratta di una tecnologia disponibile solo in alcuni centri, e i vantaggi nel lungo periodo rispetto alla chirurgia tradizionale sono ancora oggetto di studio: se sia indicata nel singolo caso lo valuta l'ortopedico.

Quando operarsi: le posizioni degli specialisti

Sul momento giusto per operarsi gli specialisti hanno sensibilità diverse.

• alcuni raccomandano di dare priorità ai trattamenti conservativi prima della chirurgia.
• altri sono dell'avviso che, quando l'indicazione all'intervento c'è, rinviarlo non conviene, perché il tempo lavora contro il paziente. Infatti, le protesi non sono solo per gli anziani: oggi possono essere indicate anche in pazienti più giovani, per mantenere uno stile di vita attivo.

La scelta si fa insieme all'ortopedico, valutando sintomi, esami, età e aspettative della persona. Per approfondire: quando ricorrere alla protesi per l'artrosi d'anca.

11 Quando rivolgersi all'ortopedico

È il caso di prenotare una visita ortopedica quando:

• il dolore all'inguine, alla coscia o all'anca dura da settimane o si ripresenta spesso
• la rigidità rende difficili gesti quotidiani come infilarsi le calze o salire in auto
• il dolore compare anche a riposo o di notte
• si inizia a zoppicare o a camminare per distanze sempre più brevi
• i farmaci da banco non sono più sufficienti per gestire il dolore.

Serve invece una valutazione in tempi rapidi se il dolore all'anca compare all'improvviso dopo una caduta, se non si riesce più a caricare il peso sulla gamba, o se si accompagna a febbre, arrossamento e gonfiore.