Farfalle nello stomaco: cosa ci dice la scienza?

1 Che cosa sono le "farfalle allo stomaco"?

Le "farfalle nello stomaco" descrivono una sensazione fisica di leggero tremolio o agitazione nell'addome, spesso associata a situazioni di anticipazione o eccitazione.
Si tratta di una risposta fisiologica del corpo umano nei confronti di momenti emotivamente carichi, come un primo appuntamento o un importante colloquio di lavoro.

Generalmente, questa sensazione può durare da pochi secondi a diversi minuti, a seconda dell'intensità e della natura dell'emozione scatenante.

Il ruolo dell'adrenalina

Quando ci troviamo di fronte a una situazione che ci eccita o ci rende ansiosi, il nostro corpo reagisce rilasciando adrenalina, un ormone che prepara il corpo a reagire rapidamente agli stimoli esterni. 

L’adrenalina ha diversi effetti sul nostro corpo:

• aumenta la frequenza cardiaca
• dilata i bronchi
• riduce l'attività digestiva

Come conseguenza proviamo quella tipica sensazione di "vuoto" o leggerezza nello stomaco.
Questo processo fa parte della risposta più ampia di "lotta o fuga" che prepara il corpo ad affrontare potenziali minacce o sfide.

2 Il legame tra emozioni e il tratto gastrointestinale

Il nostro sistema gastrointestinale è intimamente collegato al cervello tramite un esteso network di neuroni noto come sistema nervoso enterico, spesso definito il "secondo cervello". 

Studi hanno mostrato che emozioni intense possono avere un impatto diretto su questo sistema. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel Journal of Psychosomatic Research ha trovato una correlazione significativa tra stress emotivo e alterazioni della motilità intestinale, che potrebbero spiegare la sensazione di farfalle nello stomaco.
Allo stesso modo, uno studio condotto dall'Università di Harvard ha evidenziato come lo stress e l'ansia possano influenzare la funzione gastrointestinale, accelerando o rallentando il processo digestivo. 

Questi studi dimostrano come i nostri stati emotivi possano modificare significativamente la funzione digestiva, evidenziando un potente legame tra le nostre emozioni e la salute del sistema digestivo.

3 Cosa dice la neuroscienza?

La neuroscienza offre ulteriori spiegazioni su come percepiamo queste sensazioni legate alle emozioni. 

Neurotrasmettitori come la serotonina e la dopamina, che regolano il nostro umore e le nostre sensazioni di piacere, sono coinvolti anche nella modulazione delle reazioni emotive e fisiche. Durante momenti di forte affetto o attrazione, il rilascio di questi neurotrasmettitori può intensificare la sensazione di farfalle, sottolineando il legame diretto tra ciò che sentiamo e come il nostro corpo risponde.

Studi di imaging cerebrale hanno mostrato che le aree del cervello responsabili della gestione delle emozioni, come l'amigdala e il cingolo anteriore, sono particolarmente attive quando le persone riportano sentirsi "emozionate" o "innamorate".
Questa attività neurale non solo conferma l'esistenza di un legame diretto tra emozioni intense e reazioni fisiche ma evidenzia anche come specifiche aree del cervello siano coinvolte nella produzione di queste sensazioni uniche. Ad esempio, un articolo pubblicato su Nature Neuroscience ha discusso come l'attivazione di queste aree durante esperienze emotive intense può innescare la cascata di eventi che portano alla sensazione di farfalle nello stomaco.