Iperplasia prostatica benigna: sintomi, cause e trattamento

1 Cos'è la prostata?

La prostata è una ghiandola a forma di noce che fa parte del sistema riproduttivo maschile. La funzione principale della prostata è quella di produrre un fluido che va nello sperma. Il fluido prostatico è essenziale per la fertilità di un uomo.

La ghiandola circonda l'uretra al collo della vescica. Il collo della vescica è l'area in cui l'uretra si unisce alla vescica. La vescica e l'uretra sono parti del tratto urinario inferiore. La prostata ha due o più lobi, o sezioni, racchiusi da uno strato esterno di tessuto, ed è di fronte al retto, appena sotto la vescica. L'uretra è il tubo che porta l'urina dalla vescica all'esterno del corpo. Negli uomini, l'uretra trasporta anche lo sperma attraverso il pene.

La prostata attraversa due periodi di crescita principali, quando un uomo invecchia.
Il primo si verifica all'inizio della pubertà, quando la prostata raddoppia di dimensioni.
La seconda fase della crescita inizia intorno ai 25 anni e continua durante la maggior parte della vita di un uomo. L'iperplasia prostatica benigna si verifica spesso con la seconda fase di crescita. 

Quando la prostata si allarga, la ghiandola preme contro e pizzica l'uretra. La parete della vescica diventa più spessa. Alla fine, la vescica può indebolirsi e perdere la capacità di svuotarsi completamente, lasciando dell'urina nella vescica.
Il restringimento dell'uretra e la ritenzione urinaria - l'incapacità di svuotare completamente la vescica - causano molti dei problemi associati all'iperplasia prostatica benigna.

2 Quali sono i sintomi della BPH?

I sintomi del tratto urinario inferiore indicativi di iperplasia prostatica benigna possono includere:

• frequenza urinaria: minzione otto o più volte al giorno
• urgenza urinaria: l'incapacità di ritardare la minzione
• difficoltà ad avviare un flusso di urina
• un flusso di urina debole o interrotto
• dribbling (perdita di urina) alla fine della minzione
• nicturia: minzione frequente durante i periodi di sonno
• ritenzione urinaria
• incontinenza urinaria: la perdita accidentale di urina
• dolore dopo l'eiaculazione o durante la minzione
• urina che ha un colore o un odore insolito

3 Quali sono le cause dell'iperplasia prostatica benigna?

La causa dell'iperplasia prostatica benigna non è ben compresa; tuttavia, si verifica principalmente negli uomini più anziani. L'iperplasia prostatica benigna non si sviluppa negli uomini i cui testicoli sono stati rimossi prima della pubertà. Per questo motivo, alcuni ricercatori ritengono che fattori legati all'invecchiamento e ai testicoli possano causare iperplasia prostatica benigna.

Nel corso della loro vita, gli uomini producono testosterone, un ormone maschile, e piccole quantità di estrogeni, un ormone femminile. Man mano che gli uomini invecchiano, la quantità di testosterone attivo nel sangue diminuisce, il che lascia una percentuale maggiore di estrogeni.
Studi scientifici hanno suggerito che l'iperplasia prostatica benigna può verificarsi perché la percentuale più elevata di estrogeni all'interno della prostata aumenta l'attività delle sostanze che promuovono la crescita delle cellule della prostata.

Un'altra teoria si concentra sul diidrotestosterone (DHT), un ormone maschile che svolge un ruolo nello sviluppo e nella crescita della prostata. Alcune ricerche hanno indicato che anche con un calo dei livelli di testosterone nel sangue, gli uomini più anziani continuano a produrre e ad accumulare alti livelli di DHT nella prostata. Questo accumulo di DHT può incoraggiare le cellule della prostata a continuare a crescere. Gli scienziati hanno notato che gli uomini che non producono DHT non sviluppano iperplasia prostatica benigna.

4 Quali sono le complicanze dell'iperplasia prostatica benigna?

Le complicanze della BPH possono essere:

• ritenzione urinaria acuta
• ritenzione urinaria cronica o di lunga durata
• sangue nelle urine
• infezioni del tratto urinario (UTI)
• danno alla vescica
• danno ai reni
• calcoli alla vescica

5 Quanto è comune l'iperplasia prostatica benigna?

L'iperplasia prostatica benigna è il problema prostatico più comune per gli uomini di età superiore ai 50 anni. 
Colpisce circa il 50% degli uomini di età compresa tra 51 e 60 anni e fino al 90% degli uomini di età superiore a 80. 

La dimensione della prostata non sempre determina la gravità del blocco o dei sintomi. Alcuni uomini con una prostata molto ingrossata hanno poco blocco e pochi sintomi, mentre altri uomini che hanno una prostata minimamente ingrossata hanno un blocco maggiore e più sintomi. Meno della metà di tutti gli uomini con iperplasia prostatica benigna presenta sintomi del tratto urinario inferiore. 

La maggior parte degli uomini con iperplasia prostatica benigna non sviluppa complicanze. Tuttavia, il danno renale in particolare può rappresentare una seria minaccia per la salute quando si verifica.

6 Quando rivolgersi all'urologo?

Una persona può avere sintomi urinari non correlati all'iperplasia prostatica benigna che sono causati da problemi alla vescica, infezioni del tratto urinario (UTI) o prostatite, l’infiammazione della prostata.
I sintomi dell'iperplasia prostatica benigna possono anche segnalare condizioni più gravi, incluso il cancro alla prostata.

I test per lo studio dell’ipertrofia prostatica comprendono:

• esame del sangue 
• uroflussometria
• ecografia

Il più conosciuto marker prostatico rilevabile dall’esame del sangue è il PSA (antigene prostatico specifico): un livello elevato di PSA non indica necessariamente il cancro alla prostata. Infatti, l'iperplasia prostatica benigna, le infezioni della prostata, l'infiammazione, l'invecchiamento e le normali fluttuazioni spesso causano livelli elevati di PSA.
Sta all’Urologo il compito di scegliere  la migliore linea d'azione da intraprendere se il livello di PSA è alto.

L’uroflussometria serve a misurare la velocità con cui la vescica rilascia l'urina.

L'immagine ecografica mostra le dimensioni della prostata e le eventuali anomalie, lo stato della vescica e misura il ristagno post minzionale.

Gli uomini potrebbero non aver bisogno di cure per una prostata leggermente ingrossata, a meno che i loro sintomi non siano fastidiosi e influenzino la loro qualità di vita. In questi casi, invece del trattamento, un urologo può raccomandare controlli regolari. 

Se i sintomi dell'iperplasia prostatica benigna diventano fastidiosi o presentano un rischio per la salute, un urologo raccomanda spesso un trattamento.

7 Qual è il trattamento dell'ipertrofia prostatica?

Se necessario, un trattamento si comincia con i farmaci che arrestano la crescita e riducono la prostata o migliorano i sintomi associati all'iperplasia prostatica benigna.
Le categorie dei farmaci sono: 

• alfa-bloccanti
• inibitori della fosfodiesterasi-5
• inibitori della 5-alfa reduttasi
• farmaci combinati

Se la terapia medica non è sufficiente e i disturbi perdurano si dovrà procedere alla Chirurgia.

Per il trattamento a lungo termine dell'iperplasia prostatica benigna, un urologo può raccomandare di rimuovere il tessuto prostatico ingrossato o di eseguire tagli nella prostata per allargare l'uretra. Gli urologi raccomandano un intervento chirurgico quando:

• i farmaci e le procedure minimamente invasive sono inefficaci
• i sintomi sono particolarmente fastidiosi o gravi
• sorgono complicazioni

Sebbene la rimozione del fastidioso tessuto prostatico allevia molti sintomi dell'iperplasia prostatica benigna, questa non cura l'iperplasia prostatica benigna.

8 L’intervento chirurgico

La chirurgia per rimuovere il tessuto prostatico ingrossato include:

• resezione transuretrale della prostata (TURP)
• chirurgia laser
• prostatectomia a cielo aperto (con incisione cutanea sovrapubica)

I trattamenti di scelta oggi sono quelli meno invasivi per via transuretrale (si passa per l’uretra e si raggiunge la prostata).

L’intervento che sta diventando standard si basa sull’utilizzo di sorgenti di energia laser. L’energia prodotta dal fascio laser viene applicata a livello del tessuto prostatico, si raggiungono temperature superiori a 60° generando, in corrispondenza della superficie di contatto, una zona di coagulazione, ma anche temperature intorno ai 100°, producendo la vaporizzazione del tessuto stesso.

L’intervento laser

L’opzione chirurgica con la tecnologia tra le più avanzate è l’utilizzo della tecnica del Green Light Laser.
Il Green Laser interagisce in modo molto specifico con l’emoglobina del sangue, rilasciando energia, permettendo un’azione di vaporizzazione dei tessuti e di un’eccezionale attività emostatica e di controllo del sanguinamento: abbiamo così una elevata efficienza di emostasi e di azione sui tessuti.

Vi sono diverse tecniche che possono essere proposte: la vaporizzazione semplice, la vaporizzazione anatomica e l’enucleazione (GreenLep).
La scelta della metodica dipende principalmente dalle caratteristiche del paziente e dalle dimensioni e forma della prostata.

Il trattamento Rezūm

Un trattamento mini invasivo basato su principi diversi è il Rezūm.
Il trattamento con Rezūm è indicato per alleviare i sintomi dell’ipertrofia prostatica benigna, nel caso in cui le dimensioni della prostata abbiano raggiunto o superato i 30 cm³ e causino sintomatologia.

Il sistema Rezūm utilizza vapore acqueo ed è in grado di ridurre il volume prostatico di circa il 40%.
Come riportato dalle linee guida europee di urologia, ad oggi, è la metodica che più di qualsiasi altra consente la preservazione della funzionalità erettile ed eiaculatoria.