Dolore alla spalla: sintomi, cause, diagnosi, patologie correlate e terapie

1 I sintomi del dolore alla spalla

Il dolore alla spalla si contraddistingue per sintomi leggermente diversi a seconda della causa sottostante che si possono presentare come dolori leggeri o ingravescenti, localizzati o diffusi, limitati nel tempo o persistenti (anche di notte).
Spesso il dolore può irradiarsi sino al braccio e al gomito, limitare i movimenti o manifestarsi con una perdita di forza nel braccio.

Un’infiammazione alla spalla, ad esempio, si manifesta generalmente con dolore, gonfiore, arrossamento e una sensazione di calore nella zona colpita. Movimenti limitati e dolore al tocco sono anche segnali comuni.

Di seguito le caratteristiche del dolore alla spalla: 

• Intensità del dolore: possono manifestarsi dolori leggeri come un fastidio intermittente, oppure dolori ingravescenti che aumentano progressivamente, diventando sempre più intensi e debilitanti.
• Localizzazione del dolore: il dolore può essere concentrato in una specifica area della spalla, spessopuò estendere a tutta la spalla e irradiarsi fino al braccio e al gomito, indicando una possibile condizione più complessa come un'infiammazione o una compressione nervosa.
• Durata del dolore: il dolore alla spalla può essere limitato nel tempo e durare solo pochi giorni o settimane, spesso legati a sforzi o traumi temporanei. Quando diventa dolore cronico, può durare mesi o addirittura anni, è spesso indicativo di condizioni come l'artrite o la periartrite.
• Irradiazione del dolore: il dolore alla spalla può irradiarsi verso il braccio e il gomito, causando una sensazione di intorpidimento o formicolio, e limitando ulteriormente la mobilità dell’arto.
• Limitazione dei movimenti: la rigidità e il dolore possono impedire i normali movimenti della spalla, rendendo difficili attività quotidiane come pettinarsi, vestirsi o sollevare oggetti.
• Perdita di forza: la debolezza muscolare nel braccio colpito può essere un sintomo associato, rendendo difficile svolgere compiti che richiedono forza.

Il dolore alla spalla può colpire persone di qualsiasi età, sebbene alcune condizioni siano più comuni in determinati gruppi di età. Ad esempio, le lesioni della cuffia dei rotatori sono più frequenti negli adulti e negli anziani, mentre i giovani atleti possono essere più suscettibili a lesioni acute dovute a traumi o sovraccarico.

Spesso, però, i pazienti si rivolgono al medico solo in presenza del dolore: ciò significa che la problematica diagnosticata si trova ormai in uno stato avanzato ed è più difficile da curare.

2 Dolore alla spalla: possibili cause

All’origine del dolore alla spalla ci possono essere molteplici cause: processi di invecchiamento, lesioni, traumi, fibrosi, lussazioni o gesti ripetuti.

Vediamo le cause più comuni:

• Lesioni della cuffia dei rotatori
• Artrosi della spalla
• Calcificazioni di spalla
• Spalla congelata o capsulite adesiva
• Lussazione e instabilità di spalla
• Slap lesion

3 Dolore alla spalla sinistra: c’è da preoccuparsi?

Il dolore alla spalla sinistra può destare preoccupazione, soprattutto se si manifesta in modo improvviso e severo. Questo tipo di dolore può far pensare a problemi cardiaci, come un infarto, ma questa condizione prevede la presenza di altri segni premonitori che includono dolore al petto, respiro affannoso, sudorazione e nausea. 

Il dolore alla spalla sinistra può anche derivare da cause meno gravi, come tendiniti, borsiti, o problemi muscolari. 

Se il dolore è persistente o si accompagna ad altri sintomi preoccupanti è importante richiedere un consulto medico.

4 Dolore alla spalla destra: quali le cause?

Il dolore alla spalla destra può essere causato da molteplici fattori. Una delle cause più comuni è la sindrome della cuffia dei rotatori, che coinvolge l’infiammazione o lesione dei tendini nella spalla. 

Altre cause includono:

• la borsite
• l’artrite
• le lesioni da sforzo ripetitivo. 

In alcuni casi, il dolore alla spalla destra può essere un segnale di problemi a carico del fegato o della cistifellea, come calcoli biliari. In questo caso è importante monitorare la situazione e, se il dolore persiste o peggiora, cercare il consiglio di un medico per determinare la causa esatta e il trattamento più appropriato.

5 Dolore a collo e spalla

Il dolore che coinvolge sia il collo che la spalla è spesso indicativo di tensione muscolare o lesioni dei tessuti molli e può derivare da posture scorrette, stress o attività fisica intensa. 

In alcuni casi, il dolore collo e spalla può essere causato da problematiche più complesse, come un’ernia del disco cervicale, che comprime i nervi e causa dolore irradiato con rigidità, difficoltà nei movimenti, e talvolta formicolio o intorpidimento. 

Alcuni tumori, come quelli del polmone o della mammella, possono provocare dolore alle spalle. Questo accade perché il tumore può comprimere o invadere i nervi della spalla.

Per alleviare il dolore alla spalla causato da tensione muscolare, è consigliabile mantenere una postura corretta, fare esercizi di stretching, e utilizzare terapie come il calore per rilassare i muscoli e migliorare la circolazione del sangue.

6 Diagnosi delle cause del dolore alla spalla

L’ecografia è uno strumento di diagnosi fondamentale per scoprire le cause del dolore alla spalla. È fondamentale, infatti, nel controllo di situazioni acute che seguono a traumi sportivi, domestici, incidenti stradali e nel controllo delle patologie degenerative.

Durante l’esame ecografico, e in particolare nell’ecografia dinamica, al paziente vengono fatti fare tutti i movimenti tipici della spalla (adduzione, abduzione, intrarotazione ed extrarotazione) per analizzare l’azione dei legamenti e dei tendini e la loro correttezza.

L’ecografia, proprio per questi suoi aspetti, consente di effettuare una diagnosi immediata e di consegnare al paziente un piano terapeutico in modo rapido.

Sebbene la struttura ossea sia qualitativamente meno visibile rispetto alla radiografia, con l’ecografia alla spalla si possono valutare:

• Testa omerale
• Acromion
• Ampiezza dello spazio subacromiale
• Presenza di artrosi o processi degenerativi
• Presenza di calcificazioni

Si tratta, dunque, del primo esame da eseguire nell’individuazione delle cause del dolore alla spalla; solo in seguito all’esito dell’ecografia saranno da valutare eventuali radiografie, tac e risonanze magnetiche.

7 Dolore alla spalla: alcuni rimedi

Se il dolore alla spalla è causato da un’infiammazione, per sfiammare il nervo della spalla, è utile seguire il protocollo RICE (Rest, Ice, Compression, Elevation) che prevede riposo, applicazione di impacchi di ghiaccio, compressione ed elevazione.

Il dolore alla spalla viene spesso trattato con la terapia antalgica, o terapia del dolore, o con terapie alternative di ultima generazione.

Le terapie di questo tipo spaziano dalle:

• infiltrazioni di cortisone o di acido ialuronico direttamente nel spazio articolare
• ozonoterapia, una miscela di ossigeno e ozono che viene veicolata in modo intra o periarticolare
• proloterapia, un’iniezione di glucosio e collagene che attiva la rigenerazione dei tessuti, dei tendini e dei legamenti stabilizzando l’articolazione della spalla
• medicina rigenerativa che usa le cellule staminali per eliminare i processi infiammatori
• agopuntura che stimola i meridiani energetici per ridurre il dolore
• farmaci antinfiammatori (FANS)

Sono molto utili per il trattamento del dolore alla spalla anche:

• tecarterapia
• laserterapia ad alta potenza 
• terapia con onde d’urto
• fisiokinesiterapia

I casi più gravi che non rispondono ai trattamenti farmacologici e fisioterapici, necessitano di un intervento chirurgico ortopedico.
Sarà lo specialista a decidere se eseguire un intervento di riparazione dei tendini lesionati in artroscopia oppure inserire una protesi di spalla sostitutiva, in base al grado delle lesioni e alla presenza o meno di danni osteoarticolari.