Cosa fare quando il bambino non mangia?

1 Perché i bambini rifiutano il cibo?

I motivi per cui un bambino può rifiutare il cibo al momento del pasto sono numerosi:

• i bambini hanno una spiccata capacità di autoregolazione e per questa ragione capita che rifiutino il cibo perché semplicemente non hanno fame
• il bambino, specialmente nella prima infanzia, può rifiutare il cibo se è molto stanco o nervoso
• intorno all’anno d’età il bambino è più interessato ad altro (adesempio il giocoo, la scoperta di nuove attività) che lo distraggono dal cibo
• può essere presente una neofobia alimentare, cioè la paura dei cibi nuovi, una fase fisiologica della vita del bambino che si presenta in genere tra i 18 mesi e i 5 anni di età

2 Ci sono strategie utili?

Una strategia semplice, ma a cui spesso non si presta attenzione per motivi logistici e temporali, è indubbiamente quella di coinvolgere il bambino nella preparazione dei pasti. A partire dalla spesa, la scelta degli alimenti da preparare e altri compiti semplici da fare in cucina insieme alla mamma e al papà permetteranno un’ulteriore familiarizzazione con i diversi cibi, che proprio perché preparati sotto gli occhi del piccolo, risulteranno più facilmente accettati e apprezzati.

In alcune circostanze è possibile presentare al bambino due o tre opzioni, tutte egualmente salutari e genuine e sempre prima di iniziare a cucinare, così facendo si rende il bambino consapevole della scelta.

3 Ci sono atteggiamenti da evitare nei confronti del rifiuto?

Innanzitutto, il genitore non deve offrire dei premi in cambio del consumo da parte de bambino della pietanza rifiutata, ad esempio è importante non dire al bambino: “Se mangi tutta la pastasciutta dopo ti do una caramella”. In questo caso verrà incrementato il rifiuto del bambino nei confronti dell’alimento stesso.

È inoltre fondamentale non agitarsi e mantenere la calma: non bisogna alzare la voce o sgridare il bambino, ma aiutarlo a comprendere perché quell’alimento va mangiato e fargli vedere che anche mamma e papà lo consumano abitualmente e volentieri.

Bisogna evitare di fornire costantemente alternative al cibo già preparato. Se ad esempio è stata preparata una pasta con il pomodoro è bene non avere subito pronta l’alternativa in bianco o del prosciutto o la classica cotoletta o un qualsiasi altro comfort food per il bambino. Ancora una volta verrà rinforzato il rifiuto in favore di alimenti che sappiamo essere maggiormente graditi.

In questo modo sarà il bambino a dover scegliere cosa è più giusto mangiare per lui, cosa che invece dovrebbe essere compito del genitore.

4 Quanto è importante stabilire una routine alimentare?

È estremamente importante stabilire una solida routine alimentare: il bambino deve imparare a conoscere gli orari dei pasti così da poter rispettare e mantenere un ritmo fame-sazietà regolare.

Può succedere che a orario di pranzo o cena il bambino abbia poco appetito per diverse ragioni, ma non dovrebbe mai diventare la normalità. Se ad esempio al mattino il bambino si sveglia alle 11 e poi il pranzo è previsto per le 12.30 è inutile proporre una colazione estremamente ricca; il bambino risulterà infatti poco affamato a pranzo e rifiuterà alimenti che invece sarebbero per lui fondamentali.