Perché la febbre sale la sera?

1 Quali sono le cause della febbre alta solo di sera?

La febbre sale la sera per due motivi che si sommano: il ritmo naturale della temperatura corporea, più alta verso sera, e l'abbassarsi del cortisolo, l'ormone che durante il giorno tiene a freno l'infiammazione. La causa della febbre, però, è quasi sempre un'infezione, e di solito virale.

Febbre alla sera, cortisolo e ritmo circadiano

Il nostro corpo funziona secondo un orologio interno di circa 24 ore, il ritmo circadiano, che regola il sonno, gli ormoni e anche la temperatura. Anche in una persona sana la temperatura non è sempre la stessa: è più bassa nelle prime ore del mattino e più alta nel tardo pomeriggio e in prima serata. Fra i due momenti la differenza è di qualche decimo di grado.

Il cortisolo segue un ritmo opposto: è alto al mattino e scende nel corso della giornata. Tra i suoi effetti c'è quello di attenuare la risposta infiammatoria. La sera, quando il cortisolo è basso, le sostanze che il sistema immunitario produce per combattere un'infezione hanno più spazio per agire, e tra i loro effetti c'è proprio l'aumento della temperatura.

Il risultato è che, durante una malattia, la febbre tende a seguire lo stesso andamento della temperatura normale: più bassa al mattino, più alta la sera.

A che ora sale la febbre?

Di solito la febbre comincia a salire nel pomeriggio e raggiunge il valore più alto tra il tardo pomeriggio e la sera; scende poi nella notte e al mattino è più bassa. Non è una regola fissa: l'andamento cambia da persona a persona e da malattia a malattia, e anche un farmaco antipiretico preso durante il giorno sposta gli orari.

Per questo, quando si vuole capire come va la febbre, è utile misurarla più volte al giorno, sempre alla stessa ora e allo stesso modo, e annotare i valori: un diario della temperatura di qualche giorno è un'informazione preziosa da portare al medico.

Cause della febbre serale alta negli adulti

Nella grande maggioranza dei casi una febbre che sale la sera ha una causa comune e passeggera.

Le cause più comuni

• le infezioni virali delle vie respiratorie: influenza, raffreddore, Covid-19, mal di gola
• le infezioni batteriche, per esempio delle vie urinarie come la cistite quando interessa anche i reni, della gola, dei seni paranasali come la sinusite o dei denti
• la mononucleosi, che può dare una febbricola serale che dura anche settimane
• la convalescenza dopo un'influenza: per qualche giorno la temperatura può risalire leggermente la sera.

Cause meno frequenti, da valutare con il medico

• malattie infiammatorie e autoimmuni, come alcune forme di artrite
• alcune malattie della tiroide, come le tiroiditi
• la reazione ad alcuni farmaci
• più raramente, infezioni che si sviluppano lentamente, come la tubercolosi, o alcune malattie del sangue e dei linfonodi.

Capire quale sia la causa spetta al medico: ne parliamo più avanti, nella sezione dedicata alla febbricola che non passa.

2 Febbre che sale e scende: è normale?

Sì, nella maggior parte dei casi è normale: durante un'infezione la febbre sale e scende nel corso della giornata, di solito più alta la sera e più bassa al mattino. Questo andamento, da solo, non indica se l'infezione sia virale o batterica.

Ci sono alcune situazioni tipiche:

• la febbre scende con l'antipiretico e poi risale: succede quando l'effetto del farmaco finisce, ma la malattia è ancora in corso. Non significa che il farmaco non funzioni; l'antipiretico serve a stare meglio, non a curare l'infezione
• la febbre scende da sola durante la notte, spesso con una sudorazione abbondante, e risale la sera dopo: è un andamento frequente nei primi giorni di un'influenza
• la febbre va e viene per più giorni, con giornate senza febbre seguite da nuovi rialzi.

Sono comuni anche i primi due casi, ma conviene sentire il medico se la febbre dura più di qualche giorno, se dopo un miglioramento torna a salire, se ogni nuovo rialzo è accompagnato da brividi intensi, o se va e viene per settimane. Una febbre che ricompare a intervalli regolari, senza una causa evidente, merita sempre un approfondimento.

3 Febbre alta alla sera nei bambini: cosa fare?

Anche nei bambini la febbre tende a salire la sera, e la causa più frequente è un'infezione virale. Più del numero sul termometro contano le condizioni del bambino: come respira, se beve, se è reattivo quando la febbre scende.

Nella maggior parte dei casi basta tenere il bambino a riposo, offrirgli spesso da bere, vestirlo in modo leggero senza coprirlo troppo e tenere la stanza fresca e arieggiata. Il farmaco per la febbre serve a farlo stare meglio, non a riportare la temperatura a un valore preciso: va dato solo nella forma e nella dose indicate dal pediatra, in base al peso. Ai bambini e ai ragazzi non si dà acido acetilsalicilico senza un'indicazione del medico. Per approfondire: bambini e farmaci.

Va sentito subito il pediatra, o il servizio di emergenza, se il bambino:

• ha meno di tre mesi e ha la febbre
• respira con fatica o molto velocemente
• è insolitamente sonnolento, difficile da svegliare o, al contrario, piange in modo inconsolabile
• ha il collo rigido o macchie sulla pelle che non scompaiono quando si preme sopra
• ha una convulsione
• beve poco e bagna il pannolino meno del solito.

Se la febbre sale a più di 37 tutte le sere c'è da preoccuparsi?

Non di per sé. Nei bambini la temperatura oscilla durante la giornata come negli adulti, e qualche decimo in più la sera può rientrare nella normalità, soprattutto dopo il gioco, un bagno caldo o se il bambino è molto coperto. Conta anche come e dove si misura: termometri e punti del corpo diversi danno valori diversi.

Se però la temperatura risale ogni sera per diversi giorni, anche se il bambino sembra stare bene, è il caso di parlarne con il pediatra. Si porta un diario delle misurazioni fatte alla stessa ora e con lo stesso termometro, e si segnala ogni altro sintomo, anche se sembra di poco conto: inappetenza, stanchezza, dolori, tosse.

E se la febbre arriva solo di notte?

Succede spesso: la febbre sale in serata e raggiunge il picco durante la notte, per lo stesso ritmo che vale per gli adulti. Di solito il bambino dorme e la febbre si risolve con una sudata nelle prime ore del mattino.

Se il bambino dorme tranquillo e respira normalmente, non è necessario svegliarlo per misurare la temperatura o per dargli il farmaco. Va invece controllato se respira con fatica, se è agitato e non si calma, o se compare uno dei segnali elencati sopra. Se la febbre notturna si ripete per più notti, è bene sentire il pediatra.

4 Febbre solo la sera e accompagnata dalla tosse: cosa può significare?

Quasi sempre è un'infezione delle vie respiratorie: un raffreddore, un'influenza, una bronchite. La tosse e la febbre peggiorano la sera per lo stesso ritmo che fa salire la temperatura, e perché da sdraiati il muco ristagna e la tosse si fa più insistente.

Per la tosse secca e stizzosa delle infezioni stagionali trovi indicazioni nella guida sulla tosse secca.

Serve il medico se:

• la febbre con tosse dura più di qualche giorno o, dopo un miglioramento, torna a salire
• compaiono fiato corto, dolore al petto quando si respira o catarro con sangue
• la tosse e la febbricola serale vanno avanti per settimane, specie se con sudorazioni notturne o calo di peso: in questi casi il medico valuta anche cause meno frequenti, come la tubercolosi.

Chi ha asma o altre malattie respiratorie croniche dovrebbe sentire il proprio medico già ai primi segni di febbre.

5 Febbricola serale che non passa: quando fare gli esami

Una febbricola che ricompare tutte le sere per qualche giorno, dopo un'influenza o un raffreddore, nella maggior parte dei casi si risolve da sola. Va invece fatta valutare dal medico quando dura settimane, quando torna senza una causa evidente o quando si accompagna ad altri segnali.

Molte persone che hanno qualche decimo di febbre tutte le sere temono una malattia grave, e un tumore in particolare. È una preoccupazione comprensibile, ma nella grande maggioranza dei casi la causa è un'altra: un'infezione che si sta risolvendo lentamente, una mononucleosi, un'infezione di un dente o delle vie urinarie, un problema della tiroide, una malattia infiammatoria.

I segnali che rendono importante non aspettare

• sudorazioni notturne abbondanti, che costringono a cambiarsi
• un calo di peso non voluto
• una stanchezza marcata, che non passa con il riposo
• linfonodi ingrossati nel collo, sotto le ascelle o all'inguine
• prurito diffuso senza una causa cutanea, tosse che non passa, dolori persistenti.

In questi casi il medico di medicina generale è il primo riferimento. Dopo la visita può decidere quali esami servono, scegliendoli caso per caso: spesso si parte da esami del sangue (emocromo e indici di infiammazione), esame delle urine ed esami della tiroide, e a volte si aggiungono una radiografia del torace o altri approfondimenti.

Un consiglio pratico: prima della visita annotate per qualche giorno la temperatura, misurata alla stessa ora e allo stesso modo, insieme agli altri sintomi. Aiuta il medico a capire l'andamento più di un singolo valore.

6 Cosa fare quando la febbre sale la sera

La febbre è una difesa dell'organismo e, nella maggior parte delle infezioni comuni, non va "combattuta" a tutti i costi: l'obiettivo è stare meglio e riposare.

Cosa può dare sollievo

• bere spesso: acqua, brodi, tisane tiepide; con la febbre si perdono più liquidi del solito
• riposare, anche durante il giorno
• vestirsi in modo leggero e non coprirsi troppo, anche se si sentono i brividi quando la febbre sale
• tenere la stanza fresca e arieggiata
• pasti leggeri e facili da digerire, senza forzarsi a mangiare
• una spugnatura con acqua tiepida, non fredda, se dà sollievo.

I farmaci per la febbre vanno usati quando la febbre dà fastidio, non per ottenere un certo numero sul termometro. Quale prendere, quanto e per quanto tempo lo indicano il medico o il farmacista, tenendo conto delle altre terapie e delle eventuali malattie.

Gli antibiotici non servono contro i virus, e quindi non accorciano influenza e raffreddore. Si prendono solo se li prescrive il medico.

Per l'influenza stagionale, la protezione più efficace resta la prevenzione: trovi tutte le informazioni nella guida al vaccino antinfluenzale.

7 Quando chiamare il medico

Nella maggior parte dei casi una febbre che sale la sera si risolve in pochi giorni. È però il caso di sentire il medico di medicina generale se:

• la febbre dura più di qualche giorno senza migliorare
• dopo un miglioramento torna a salire
• la febbricola serale si ripresenta per settimane o compare senza una causa evidente
• si accompagna a sudorazioni notturne, calo di peso non voluto, stanchezza marcata o linfonodi ingrossati
• si hanno malattie croniche, si è in gravidanza o si seguono terapie che abbassano le difese immunitarie
• si è rientrati da poco da un viaggio in un Paese tropicale.

Serve invece un aiuto immediato, chiamando il 112 o il 118, in caso di difficoltà a respirare, dolore al petto, mal di testa molto forte con rigidità del collo, confusione o difficoltà a stare svegli, macchie sulla pelle che non scompaiono premendo, convulsioni.

Per i bambini valgono i segnali elencati nella sezione dedicata.