Morbo di Crohn: sintomi, cause e trattamento

1 Cos’è il morbo di Crohn

Il morbo di Crohn fa parte delle malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI) insieme alla colite ulcerosa.
A differenza di quest’ultima, che colpisce solo la mucosa del colon e del retto, il Crohn può coinvolgere tutti gli strati della parete intestinale e tratti discontinui del tubo digerente.

Si tratta di una patologia cronica e recidivante, caratterizzata da un’infiammazione persistente che può portare a ulcerazioni, stenosi o fistole.
Non è contagiosa, né dovuta a un’infezione, ma deriva da una reazione anomala del sistema immunitario nei confronti della flora batterica intestinale.

2 Quali sono i sintomi del morbo di Crohn

I sintomi variano a seconda della localizzazione e dell’intensità dell’infiammazione, ma in generale comprendono:

• Dolori addominali ricorrenti, spesso localizzati nella parte inferiore destra dell’addome
• Diarrea cronica, talvolta con sangue o muco
• Perdita di peso e riduzione dell’appetito
• Febbricola e stanchezza persistente
• Anemia dovuta a carenze di ferro o perdite ematiche.

In alcuni casi si manifestano anche sintomi extraintestinali, come:

• infiammazione delle articolazioni (artrite)
• lesioni cutanee (eritema nodoso)
• infiammazione oculare (uveite)
• alterazioni epatiche.

I primi sintomi del morbo di Crohn possono essere lievi e confusi con altre patologie intestinali, come la sindrome del colon irritabile, motivo per cui una diagnosi precoce è fondamentale per impostare un trattamento personalizzato.

3 Cause e fattori di rischio del morbo di Crohn

Le cause esatte del morbo di Crohn non sono ancora del tutto note.
La ricerca scientifica indica una combinazione di fattori genetici, immunitari e ambientali:

• Predisposizione genetica: chi ha familiari affetti da MICI ha un rischio maggiore
• Alterazioni del sistema immunitario: una risposta immunitaria anomala attacca la mucosa intestinale
• Microbiota intestinale alterato: un disequilibrio nella flora batterica può contribuire all’infiammazione
• Fattori ambientali: fumo, stress, dieta povera di fibre o ricca di grassi saturi.

Anche se non esiste una prevenzione certa, uno stile di vita sano, con dieta equilibrata e stop al fumo, può ridurre le riacutizzazioni.

4 Diagnosi del morbo di Crohn

La diagnosi si basa su una combinazione di esami clinici, di laboratorio e strumentali: in questo modo il medico gastroenterologo integra i risultati per confermare la diagnosi e definire l’estensione della malattia.

Esami del sangue e delle feci

• VES e PCR (indici di infiammazione elevati)
• Emocromo completo per rilevare anemia
• Calprotectina fecale, utile per distinguere le MICI da disturbi funzionali come il colon irritabile

Esami strumentali

• Colonscopia con biopsia, esame principale per valutare la mucosa intestinale
• Risonanza magnetica enterica o TAC addome per identificare stenosi o fistole
• Esofagogastroduodenoscopia nei casi di coinvolgimento del tratto superiore

5 Complicanze e prognosi

Senza il corretto trattamento, il morbo di Crohn può causare complicanze come:

• Stenosi intestinali (restringimento del lume intestinale),
• Fistole e ascessi
• Malassorbimento e carenze nutrizionali
• Rischio aumentato di tumore del colon nelle forme croniche e diffuse.

Grazie a una diagnosi precoce e alle terapie moderne, la prognosi è nettamente migliorata: la maggior parte dei pazienti conduce una vita normale, pur con controlli regolari e monitoraggio continuo.

6 Come si cura il morbo di Crohn

Non esiste una cura definitiva, ma è possibile tenere sotto controllo la malattia e prevenire le ricadute grazie a terapie mirate e personalizzate.

Terapia farmacologica

• Corticosteroidi: per ridurre rapidamente l’infiammazione nelle fasi acute
• Immunosoppressori (azatioprina, metotrexato): per mantenere la remissione
• Farmaci biologici (anti-TNF, anti-integrine, anti-interleuchine): agiscono in modo selettivo sul sistema immunitario e hanno migliorato notevolmente la prognosi dei pazienti.

Chirurgia

La chirurgia nel morbo di Crohn non rappresenta una cura definitiva, ma può diventare necessaria quando i farmaci non riescono a controllare i sintomi o quando si sviluppano complicanze come stenosi (restringimenti), fistole, ascessi o occlusioni intestinali.

Gli interventi chirurgici più comuni comprendono:

• Resezione intestinale, ovvero la rimozione del tratto malato con successiva riconnessione delle estremità sane (anastomosi)
• Stricturoplastica, una tecnica conservativa che allarga il lume intestinale senza rimuovere l’intestino, utile nei casi di stenosi multiple o estese
• Drenaggio di ascessi o chiusura di fistole, spesso eseguiti con approccio mininvasivo o combinati con terapia farmacologica.

Oggi la chirurgia viene eseguita sempre più spesso con tecniche laparoscopiche o robotiche, che riducono i tempi di degenza, le cicatrici e il rischio di complicanze post-operatorie.

Dopo l’intervento, il paziente deve essere seguito da un team multidisciplinare (gastroenterologo, nutrizionista, chirurgo e psicologo) per prevenire recidive e mantenere la qualità di vita.
Infatti, anche dopo la resezione, il Crohn può ripresentarsi in altri tratti dell’intestino, motivo per cui è fondamentale continuare le terapie di mantenimento e il monitoraggio clinico regolare.

7 Alimentazione e morbo di Crohn

L’alimentazione gioca un ruolo importante nella gestione quotidiana della malattia.
Non esiste una “dieta unica”, ma alcune indicazioni generali possono aiutare:

• Evitare cibi troppo grassi, fritti o piccanti
• Limitare latticini se causano gonfiore o crampi
• Preferire pasti leggeri e frequenti, ricchi di nutrienti facilmente digeribili
• Bere molta acqua e ridurre l’alcol
• In fase di riacutizzazione, seguire una dieta a basso contenuto di fibre su consiglio medico

Un nutrizionista esperto può personalizzare il piano alimentare per la malattia di Crohn, supportando il paziente nelle diverse fasi della malattia.

8 Vivere con il morbo di Crohn

Convivere con una malattia cronica come il Crohn significa imparare a gestire le fasi attive e di remissione, mantenendo il miglior equilibrio possibile tra salute e quotidianità.
Oltre alle cure farmacologiche, sono fondamentali:

• il supporto psicologico, per affrontare l’impatto emotivo della diagnosi
• la collaborazione con il gastroenterologo
• e l’adozione di abitudini sane, come attività fisica moderata e dieta bilanciata.

In Italia il morbo di Crohn può dare diritto a riconoscimento di invalidità o Legge 104, in base alla gravità e all’impatto sulla vita lavorativa.

9 Domande frequenti (FAQ)

Il morbo di Crohn è una malattia autoimmune?
Sì, è considerata una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il tratto intestinale.

Si può guarire dal morbo di Crohn?
Attualmente non esiste una cura definitiva, ma i trattamenti permettono di mantenere la malattia in remissione anche per lunghi periodi.

Chi colpisce maggiormente il morbo di Crohn?
Colpisce uomini e donne in egual misura, più spesso tra i 15 e i 35 anni.

Il morbo di Crohn è un tumore?
No, non è un tumore. Tuttavia, l’infiammazione cronica può aumentare leggermente il rischio di neoplasie intestinali.

Cosa non mangiare con il morbo di Crohn?
Durante le fasi acute è consigliabile evitare alimenti ricchi di fibre insolubili, fritti, insaccati e alcolici.

Quanto si vive con il morbo di Crohn?
Con le terapie attuali, l’aspettativa di vita è simile a quella della popolazione generale, purché la malattia sia controllata.