Il ginocchio del corridore: cos’è e come si cura

1 Anatomia del Ginocchio e della Rotula

Per comprendere la condromalacia rotulea, è importante avere una conoscenza di base dell'anatomia del ginocchio e della rotula.

Il ginocchio è una delle articolazioni più complesse del corpo umano, che coinvolge ossa, cartilagini, legamenti e muscoli che lavorano in sinergia per permettere il movimento e il supporto del corpo. La rotula, o patella, è un piccolo osso piatto situato davanti al ginocchio e inserito nel tendine del quadricipite, svolgendo un ruolo cruciale nella meccanica del ginocchio.

La struttura dell’articolazione del ginocchio

L'articolazione del ginocchio coinvolge tre ossa principali: il femore (osso della coscia), la tibia (osso della gamba) e la rotula. La rotula scorre lungo una scanalatura sulla parte anteriore del femore quando il ginocchio si piega o si estende.

La cartilagine articolare riveste le superfici ossee, agendo come un cuscinetto che ammortizza gli urti e consente un movimento fluido.

A cosa serve la cartilagine?

La cartilagine articolare è un tessuto connettivo resistente e flessibile che copre le estremità delle ossa all'interno delle articolazioni.

Nel ginocchio, la cartilagine della superficie posteriore della rotula (quella del condilo femorale mediale e laterale) è essenziale per garantire una corretta funzionalità e prevenire lo sfregamento e la conseguente usura delle ossa.

Qual è la funzione della rotula?

La rotula agisce come una leva per migliorare l'efficienza del muscolo quadricipite.

Durante la contrazione del quadricipite, la rotula si muove nella scanalatura del femore, fornendo una maggiore leva per estendere il ginocchio. La rotula segue un percorso guidato dalla scanalatura femorale, in questo modo fornisce stabilità e facilita il movimento fluido.

2 Sintomi della condromalacia della rotula

Il “ginocchio del corridore” è caratterizzato da una degenerazione della cartilagine sulla superficie posteriore della rotula, e i sintomi associati possono variare in intensità e presentarsi in diverse forme. Comprendere questi sintomi è essenziale per una diagnosi tempestiva e un trattamento appropriato.

I sintomi più diffusi sono:

• dolore al ginocchio
• crepitio articolare
• gonfiore
• debolezza muscolare
• dolore durante l’attività fisica
• dolore a salire o scendere le scale
• instabilità del ginocchio

Dolore al ginocchio

Il sintomo predominante della condromalacia della rotula è il dolore localizzato nella zona anteriore del ginocchio, dietro o intorno alla rotula.
Il dolore può variare da lieve a grave e tende ad aumentare durante le attività che coinvolgono la flessione del ginocchio, come la corsa, le scale o la seduta prolungata.

Crepitio articolare

Molte persone affette da condromalacia della rotula possono avvertire un suono o uno scrocchio durante il movimento del ginocchio. Questo rumore può essere causato dallo sfregamento irregolare della superficie articolare danneggiata.

Gonfiore del ginocchio

L'infiammazione può manifestarsi come gonfiore attorno alla rotula, causando un aumento della sensazione di rigidità e limitazione del movimento.

Debolezza muscolare

La condromalacia della rotula può portare a una debolezza dei muscoli circostanti, in particolare del quadricipite, a causa del dolore e della limitazione del movimento.
Questa debolezza può contribuire a un circolo vizioso, poiché muscoli più deboli possono aumentare lo stress sulla cartilagine.

Dolore durante l'attività fisica

I sintomi spesso peggiorano durante o dopo l'attività fisica, soprattutto durante gli sport ad alto impatto come la corsa, il salto o l'arrampicata.

Dolore alla salita o alla discesa delle scale

La condromalacia della rotula può essere particolarmente evidente durante la salita o la discesa delle scale, dove il ginocchio è sottoposto a sforzi aggiuntivi.

Instabilità del ginocchio

In alcuni casi avanzati, la condromalacia della rotula può contribuire a una sensazione di instabilità nel ginocchio, compromettendo l'equilibrio.
È importante notare che i sintomi della condromalacia della rotula possono variare da persona a persona. Alcune persone possono presentare solo lievi sintomi, mentre altre possono sperimentare dolore significativo e limitazioni funzionali.

3 Cause e Fattori di Rischio

La degenerazione delle cartilagini del ginocchio può essere causata da diversi fattori che influenzano la salute e l'integrità della cartilagine articolare nel ginocchio. 

I motivi più comuni sono:

• sovraccarico e stress articolare ripetuto
• disallineamento articolare
• difetti anatomici
• fattori muscolari
• traumi e lesioni
• età e usura
• predisposizione genetica
• obesità

Sovraccarico e Stress Ripetuto

L'esposizione a uno stress eccessivo o ripetuto sul ginocchio, come quello causato da attività ad alto impatto o da sollevamenti pesanti, può contribuire alla degenerazione della cartilagine.
Gli atleti, in particolare i corridori, sono più suscettibili a questa condizione a causa dello sforzo costante sulle articolazioni durante l'attività fisica.

Disallineamento Articolare

L'alterazione nella biomeccanica del ginocchio, come un disallineamento della rotula (varismo o valgismo) o una deviazione delle traiettorie di movimento, può aumentare la pressione sulla cartilagine e nel tempo favorire il logorio. Il disallineamento può derivare da fattori congeniti o svilupparsi a seguito di traumi o lesioni.

Difetti Anatomici

Anomalie anatomiche, come una rotula posizionata in modo anomalo o una troclea femorale poco profonda, possono predisporre all'usura precoce della cartilagine.
Questi difetti possono essere presenti fin dalla nascita o svilupparsi nel corso della crescita.

Fattori Muscolari

Una debolezza dei muscoli del quadricipite e del muscolo vasto mediale può contribuire a uno squilibrio muscolare. Questo squilibrio può influenzare negativamente la stabilità del ginocchio e aumentare la pressione sulla cartilagine.

Traumi e Lesioni

Lesioni acute o traumi ripetuti al ginocchio possono danneggiare la cartilagine e predisporre alla condromalacia della rotula.
Questi possono essere incidenti sportivi, cadute o lesioni legate a un'attività lavorativa possono contribuire a questo processo.

Età e Usura 

L'invecchiamento è un fattore di rischio intrinseco, poiché la cartilagine tende a sottoporsi a un processo di usura naturale e di disidratazione nel corso degli anni.
L'usura progressiva può aumentare la vulnerabilità dell’articolazione, specialmente in individui più anziani.

Predisposizione Genetica 

L'ereditarietà può giocare un ruolo e individui con una predisposizione genetica possono essere più inclini a sviluppare condizioni che influenzano negativamente la salute articolare.

Obesità 

Il peso corporeo eccessivo esercita una pressione aggiuntiva sulle articolazioni, aumentando il rischio di danni alla cartilagine. L'obesità è spesso associata a condizioni infiammatorie che possono contribuire alla degenerazione delle cartilagini.

Comprendere queste cause e fattori di rischio è essenziale per adottare un approccio completo nella gestione e nella prevenzione della condromalacia della rotula.

4 Diagnosi della condromalacia della rotula

La diagnosi accurata del “ginocchio del corridore” è cruciale per pianificare un trattamento appropriato e mitigare i sintomi associati. Diversi metodi diagnostici possono essere impiegati per identificare la condizione e valutare l'entità del danno alla cartilagine.

Gli esami principali da effettuare sono:

• esame fisico
• imaging radiografico
• risonanza magnetica
• esami di laboratorio

Esame Fisico

Il medico condurrà un esame fisico approfondito, valutando i sintomi del paziente, la mobilità articolare e la presenza di dolore durante il movimento.
Test specifici, come il test di "crepitio" (movimento del ginocchio con sensazione di crepitio), possono essere eseguiti per rilevare segni della condromalacia.

Imaging Radiografico

Le radiografie possono essere utilizzate per escludere altre condizioni e valutare l'allineamento generale delle articolazioni.
Tuttavia, la condromalacia della rotula può non essere sempre evidente nelle radiografie standard, poiché coinvolge principalmente la cartilagine, che non è ben visualizzata da questo tipo di imaging.

A volte può rendersi necessario eseguire delle proiezioni radiografiche specifiche per l'articolazione femoro-rotulea.

Risonanza Magnetica (RM)

La risonanza magnetica è uno strumento diagnostico più sensibile per valutare la cartilagine articolare, i tessuti molli e la struttura del ginocchio.
Questa tecnica fornisce immagini dettagliate e può rivelare la presenza di danni alla cartilagine, oltre a identificare eventuali lesioni o infiammazioni.

Esami di Laboratorio

Gli esami del sangue possono essere eseguiti per escludere altre condizioni, come l'artrite reumatoide, che possono causare sintomi simili.

La combinazione di queste metodologie diagnostiche consente al medico di ottenere una visione completa della condizione del ginocchio del paziente. È importante notare che la diagnosi precoce può migliorare significativamente le prospettive di trattamento e prevenire la progressione della condromalacia della rotula.

5 Trattamento e cure

La gestione della condromalacia della rotula richiede un approccio completo che può includere terapie conservative, interventi chirurgici e modifiche dello stile di vita. Il trattamento mira a ridurre il dolore, migliorare la funzionalità del ginocchio e prevenire la progressione della condizione. 

Si possono mettere in atto:

• terapie conservative
• iniezioni intra-articolari
• interventi chirurgici
• modifiche allo stile di vita

Terapie conservative

Un programma di fisioterapia personalizzato mirato a rafforzare i muscoli del ginocchio, migliorare la flessibilità e correggere eventuali squilibri muscolari.
L'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) può aiutare a ridurre il dolore e l'infiammazione associati alla condromalacia.

L’applicazione di ghiaccio per ridurre il gonfiore e alleviare il dolore.

Iniezioni Intra-articolari

Le iniezioni di corticosteroidi possono essere somministrate per ridurre l'infiammazione nelle articolazioni e alleviare il dolore. Tuttavia, l'uso a lungo termine può avere effetti collaterali.

Le infiltrazioni di acido ialuronico possono essere indicate in caso di una sofferenza cartilaginea di grado lieve o moderato

La medicina rigenerativa con infiltrazioni a base di cellule mesenchimali o plasma arricchito di piastrine (PRP) sta dando ottimi risultati nel rallentare la degenerazione delle cartilagini e l’insorgenza della malattia artrosica.

Interventi chirurgici

In caso di danni significativi alla cartilagine, l'artroscopia può essere eseguita per pulire, riparare o ricostruire la superficie articolare.
In situazioni più gravi, può essere considerato il trapianto di cartilagine da un'altra area del corpo o da donatori.

Modifiche dello stile di vita

Per i pazienti in sovrappeso, il dimagrimento può ridurre lo sforzo sul ginocchio e migliorare i sintomi.

La riduzione dell'intensità o cambiamenti nelle attività ad alto impatto aiutano ad alleviare la pressione sulla cartilagine. Il paziente può essere incoraggiato a seguire un programma di esercizi specifici a casa per mantenere la forza muscolare e la flessibilità. Gli esercizi possono includere attività di rafforzamento per i muscoli del quadricipite e del tendine rotuleo.

L'approccio al trattamento può variare in base alla gravità dei sintomi e alla risposta individuale del paziente. La gestione a lungo termine spesso coinvolge una combinazione di queste strategie per massimizzare i risultati e migliorare la qualità di vita del paziente.