Sindrome del tunnel carpale: sintomi, cause e cure

1 Formicolio notturno, dolore e perdita di forza: quando pensare al tunnel carpale

I primi segnali della sindrome del tunnel carpale sono spesso sfumati e intermittenti. Il sintomo più tipico è il formicolio alla mano durante la notte o al risveglio, accompagnato talvolta da dolore o da una sensazione di rigidità.
Con il tempo, se la compressione del nervo persiste, possono comparire disturbi della sensibilità e della forza, in particolare a carico del pollice.

In questa fase iniziale i sintomi possono regredire spontaneamente, inducendo a sottovalutare il problema. Tuttavia, il nervo mediano può andare incontro a un danno progressivo, in parte non completamente reversibile.

2 I sintomi della sindrome del tunnel carpale

I sintomi più comuni del tunnel carpale includono:

• formicolio alle prime tre dita della mano e a metà dell’anulare
• dolore al polso o alla mano
• sensazione di intorpidimento, soprattutto notturno
• riduzione della forza, in particolare nell’opposizione del pollice.

Nelle fasi iniziali i disturbi compaiono solo in alcuni momenti della giornata, mentre nelle forme più avanzate il formicolio può diventare continuo e il dolore persistente.

3 Formicolio alla mano: perché nel tunnel carpale peggiora di notte

Il formicolio notturno è uno dei segnali più caratteristici del tunnel carpale. Durante il riposo notturno, alcune posizioni del polso favoriscono un aumento della pressione all’interno del canale carpale, accentuando la compressione del nervo mediano.

È importante ricordare che non tutto il formicolio alla mano è causato dal tunnel carpale: esistono diverse condizioni che possono provocare questo sintomo. Quando però il formicolio è notturno, ricorrente e localizzato alle prime dita della mano, la sindrome del tunnel carpale deve essere presa in considerazione.

Leggi l'approfondimento sul formicolio alle mani.

4 Dolore al polso e riduzione della forza: come evolve il tunnel carpale

Con il progredire della patologia, il dolore può diventare più intenso e comparire anche durante le attività quotidiane, come tenere un libro, guidare o usare il telefono. Il dolore al polso può comparire anche durante attività quotidiane come guidare, leggere o utilizzare il telefono, ma non sempre è legato al tunnel carpale. 
Leggi l'approfondimento sul dolore al polso.

Nei casi più avanzati si osserva una perdita della forza della mano, con difficoltà nei movimenti fini e nella presa degli oggetti. Questa evoluzione indica una sofferenza più marcata del nervo e richiede una valutazione specialistica.

5 Cos’è la sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è una neuropatia da compressione del nervo mediano a livello del canale del carpo.
Il canale carpale è una struttura anatomica situata nel polso, costituita da un pavimento osseo e da un tetto fibroso, che consente il passaggio dei tendini flessori della mano e del nervo mediano dall’avambraccio alle dita.

Il nervo mediano è responsabile della sensibilità delle prime tre dita e di metà dell’anulare. Quando lo spazio all’interno del canale si riduce, il nervo può risultare intrappolato, causando i sintomi tipici della patologia.

6 Le cause della sindrome del tunnel carpale

La sindrome del tunnel carpale è una patologia multifattoriale, nella quale concorrono diversi elementi:

• fattori occupazionali, legati ad attività lavorative ripetitive
• fattori anatomici, come un canale carpale particolarmente stretto
• fattori ormonali, frequenti in gravidanza e menopausa
• familiarità, che può predisporre allo sviluppo della patologia

In alcuni casi possono essere presenti anche masse occupanti spazio all’interno del canale, che contribuiscono alla compressione del nervo.

7 Come si diagnostica il tunnel carpale

La diagnosi di tunnel carpale si basa principalmente sull’esame clinico e sull’analisi dei sintomi riferiti dal paziente.
Per valutare il grado di sofferenza del nervo e l’entità del danno, viene comunemente eseguito l’esame elettromiografico.

Questo esame permette di stabilire se sia indicato un intervento chirurgico e di prevedere in che misura potrà avvenire il recupero dopo la decompressione del nervo.
Negli ultimi anni si sta diffondendo anche l’utilizzo dell’ecografia, eseguita dal neurologo, sebbene il suo impiego non sia ancora universale.

8 Quando è possibile un trattamento non chirurgico

Nelle fasi iniziali della patologia, quando l’elettromiografia indica una sofferenza lieve del nervo, può esserci spazio per un trattamento conservativo.

L’utilizzo di tutori specifici, terapie locali, mobilizzazioni articolari e manipolazioni può contribuire a ridurre l’infiammazione dei tendini flessori, migliorando temporaneamente i sintomi.
Anche l’impiego di nutraceutici può supportare il metabolismo delle cellule nervose in una fase transitoria di stress.

9 Quando è indicato l’intervento chirurgico per il tunnel carpale

Quando il nervo mediano mostra segni di sofferenza documentata, anche lieve, la letteratura internazionale riconosce che l’unico trattamento definitivo della sindrome del tunnel carpale è la decompressione chirurgica.

Rimandare l’intervento può aumentare il rischio di un danno permanente del nervo e limitare il recupero funzionale.

10 Intervento per tunnel carpale: come funziona e tempi di recupero

L’intervento consiste nella sezione del tetto fibroso del canale carpale, aumentando lo spazio disponibile per il nervo mediano.
La tecnica endoscopica consente al chirurgo di operare all’interno del canale senza aprire il palmo della mano, riducendo l’invasività della procedura.

Il gesto chirurgico dura pochi minuti e permette una mobilizzazione precoce della mano, con un recupero più rapido della forza. Nei pazienti selezionati, l’intervento può essere eseguito anche su entrambe le mani contemporaneamente.

Il dolore e le parestesie notturne tendono a risolversi rapidamente, mentre il recupero della sensibilità e della forza dipende dallo stadio iniziale della patologia.

11 Perché non aspettare: il rischio di danni irreversibili al nervo

Uno degli aspetti più importanti da considerare è che il danno subito dal nervo mediano può essere solo parzialmente reversibile.
Intervenire precocemente consente di preservare la funzione della mano e di ottenere risultati migliori nel lungo periodo.

12 Domande frequenti sulla sindrome del tunnel carpale

Come capire se si ha il tunnel carpale?
La presenza di formicolio notturno, dolore al polso e perdita di forza sono segnali che meritano una valutazione specialistica.

Il tunnel carpale può guarire da solo?
Nelle fasi iniziali i sintomi possono attenuarsi, ma la compressione del nervo tende a progredire se non trattata.

Il formicolio notturno è sempre tunnel carpale?
No, ma quando è ricorrente e localizzato alle prime dita della mano è una delle cause più frequenti.

Che succede se non si cura il tunnel carpale?
Il nervo può subire un danno permanente con perdita di sensibilità e forza.

Quando è necessario l’intervento chirurgico?
Quando l’esame elettromiografico documenta una sofferenza del nervo e i sintomi persistono o peggiorano.